제가 한인회에서 일하기 시작한 후 도서관에서 보유하고 있는 세계문학전집 100권을 1년 동안 모두 읽어야겠다는 야심찬 계획을 세웠던 기억이 있습니다. 집이 멀어 출퇴근 시간을 이용하면 하루에 100페이지씩 읽어 보통 3일이면 한권을 끝낼 수 있을 것 같더라구요. 9월, 10월에는 그렇게 여덟권씩 읽게 되었는데 변수가 생겼습니다. 고전만 읽으니까 지루하달까. 그래서 다른 가벼운 책들에 눈을 돌리게 되었고, 그러다보니 세계문학전집 가운데에서는 『내가 죽어 누워있을 때』『그 후』『부활1, 2』『방드르디 태평양의 끝』『미겔 스트리트』 정도에서 멈추게 되었습니다. 새해 들어서는 오래전부터 읽고 싶었던 조지 오웰의『카탈로니아 찬가』와 르 클레지오의『조서』밀란 쿤데라의『농담』을 읽는데 그쳤습니다.

이전에 읽은 『파리대왕』『파우스트 1, 2』『호밀밭의 파수꾼』『위대한 개츠비』『오만과 편견』『콜레라 시대의 사랑 1, 2』등을 포함해도 20여권에 불과합니다. 그래서 다른 분들과 함께 100권 읽기에 도전하려 합니다.

조지 오웰의『카탈로니아 찬가』는 오웰 자신이 스페인 내전에 참전한 경험을 바탕으로 쓴 다큐멘터리 소설로 영국인이기 때문에 좀더 객관적인 시각으로 당시 상황을 날카롭게 그려낸 작품입니다. 참혹한 전장에서도 냉소적인 유머를 잃지 않는 이 작품을 보면, 오웰이 왜 큰 작가인지를 깨닫게 됩니다.

『참을 수 없는 존재의 가벼움』으로 세계적인 작가 반열에 오른 밀란 쿤데라의 첫번째 소설 『농담』은 남녀간의 사랑과 정치적인 이념 문제를 함께 다루길 좋아하는 작가의 성향이 고스란히 담겨있습니다. 몇 년전 여행에서 만났던 스페인 출신 아가씨가 하도 열심히 읽던 책이라 관심을 가진 이후, 꼭 읽어봐야겠다 싶었지만, 몇 년이 지난 지금에야 접하게 되었습니다. 어울릴 것 같지 않은 소재인 사랑과 이념 문제를 절묘하게 직조하는 밀란 쿤데라의 능력은 이때부터 탁월했던 것 같습니다.

『호밀밭의 파수꾼』은 아마도 민음사 세계문학전집 중에서 가장 처음 읽었던 책으로 기억합니다. 1951년 발표된 이후 방황하는 청춘을 잘 묘사한 소설로 반세기가 지나도록 젊은이들에게 가장 사랑받는 작품입니다. 특히 존 레논의 암살범인 마크 채프먼은 암살 순간에도 이 소설을 들고 있었을 만큼 허위와 가식을 혐오하는 이 책에 지나치게 매혹되어 벌인 일임이 밝혀져 충격을 주기도 했습니다. 2000년 제작된 영화 <파인딩 포레스터>는 단 한권의 명작을 남기고 은둔해버린 작가를 다룬 내용으로 『호밀밭의 파수꾼』의 작가 제롬 데이빗 샐린저를 모델로 했다고 해서 다시 화제를 일으키기도 했습니다.

이밖에도 민음사 세계문학전집에는 훌륭한 소설들이 많이 있습니다. 목록을 보시고 대출 신청을 해주세요.

글 이정선