새해 지구촌을 호령할 최고 권력자는 누구일까.

미국의 시사주간지 타임이 2014년 세계에서 가장 큰 힘을 발휘할 인물(The World's Most Powerful Person)로 여성인 재닛 옐런(67) 미국연방준비제도(연준) 의장 지명자를 지목해 눈길을 끈다.

타임지는 13일자 최근호에서 옐런 지명자 인준안이 상원에서 무난히 통과될 것이라며 이같이 밝혔다.

타임지는 "적재적소의 인사가 제때에 이뤄지면 그 자리를 맡는 사람의 영향력은 엄청나게 팽창하는 법"이라며 특히 "우리 시대 최대의 경제·사회 문제가 실업이란 데 동의한다면 옐런이 세계에서 가장 힘 센 인물이 될 것이란 걸 길게 생각할 이유가 없다"고 강조했다.

타임지는 노벨경제학상 수상자인 조지프 스티글리츠 컬럼비아대 교수의 인물평을 소개하며 실업이란 도전에 맞서는데 가장 적합한 인물이 연준 의장에 지명된 것은 '굿뉴스'라며 경제 현안 해결의 기대감을 나타냈다.

1960년대 말 예일대에서 옐런을 가르쳤던 스티글리츠 교수는 "옐런은 가장 똑똑한 학생 중 한 사람이었다"고 회고하고 "그는 금융시장에 대한 예리한 이해력과 '인간의 고통은 그 무엇보다 실업과 연관돼 있다'는 강한 신념을 지닌 인물"이라며 찬사를 보냈다.

옐런 지명자는 예일대에서 박사학위를 받고 하버드대와 버클리대 교수를 거쳐 샌프란시스코 연방은행 총재로 일했다.

그가 상원 인준을 통과하면 오는 31일 임기가 만료되는 벤 버냉키 의장의 뒤를 이어 연준을 이끌게 된다.